Fuyant la canicule varoise et choisissant de rejoindre le Capcir et sa fraîcheur par la vallée de l'Aude (plutôt que par celle de la Tet, plus fréquentée ), nous décidons d'en profiter pour visiter la cité médiévale d'Alet, une dizaine de kilomètres au Sud de Limoux.

Alet a été au moyen-âge le siège d'une abbaye puis d'un évêché prospères. Après avoir été ruinée par les guerres de religion puis la Révolution la ville retrouve au XX ème siècle une certaine notoriété avec l'exploitation des eaux minérales de sa source (thermalisme -Alet les Bains- et eau en bouteilles, cette dernière activité depuis 1886, une des plus anciennes de France). Malheureusement la commercialisation de l'eau d'Alet cesse en 2011. Contournée par le tracé moderne de la D118, la cité d'Alet est désormais un village thermal de moins de 450 habitants mais qui donne beaucoup à voir à ceux qui acceptent de faire le court détour sur la rive droite de l'Aude.

Notre visite commence par celle des ruines de l'abbaye. On découvre d'abord l'extérieur de l'abside romane, originale avec son plan à 5 pans , ses contreforts prolongés par des colonnes dotées de chapiteaux de style corinthien. Lui faisant face, un élément de style gothique, seul survivant de l'ensemble qui a entouré, aux XIII et XIV èmes siècles, le choeur roman.

Rappel : passer le pointeur sur les images pour voir les légendes. Cliquer sur les images pour les agrandir

On pénètre ensuite dans la nef, dont il reste l'essentiel des murs, quelques piliers très massifs, une partie de la tribune Nord et des vestiges des deux clochers (un étage au Sud et un seul mur au Nord). Vu de l'intérieur l'abside romane exhibe ses riches décorations qui en font une pièce d'un intérêt exceptionnel.

Vers le nord, on trouve les restes de la salle capitulaire, et, au passage, quelques beaux chapiteaux.

Pour la suite de la visite, on rejoint la porte Cadène, sur les remparts qui entouraient la ville, au Nord, puis, par les rues Cadène et Calvière, la porte Calvière, au Sud. De nombreuses maisons pittoresques, à colombages, à encorbellements, avec des fenêtres à meneaux, ... agrémentent cette traversée.

On termine dans le parc de l'hôtel de l'Evêché, orné d'arbres superbes. Une partie de ce parc occupe l'emplacement de l'ancien cloître et on y a une belle vue sur le mur Nord de la nef et sur les restes du clocher Nord.

Voilà. Si vous passez dans la vallée de l'Aude, n'hésitez pas. Alet mérite vraiment la visite.