A l'occasion d'une rencontre familiale couplée avec la visite de la Caverne du Pont d'Arc (réplique de la Grotte Chauvet), nous avons parcouru la route des gorges de l'Ardèche, de Saint Martin d'Ardèche à vallon Pont d'Arc. A cette époque, c'est encore un paradis, pratiquement aucune voiture sur la route, pas un kayak sur la rivière.

Seul bémol, un ciel un peu voilé qui n'offre pas les vues les plus nettes sur les paysages. Mais bon, en  route pour les 11 belvédères et balcons visités en un peu plus de deux heures et 30 km.

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Première halte au premier méandre,  dominé par le Belvédère du Ranc Pointu.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Haltes suivantes au Grand belvédère, d'où on découvre la vallée jusqu'à la plaine, et au Balcon de la Rouvière

 

 

 

 

 

 

 

 

 

On arrive ensuite au méandre de la Maladrerie des Templiers. Depuis le XIXème siècle, il était plus ou moins admis que les ruines des bâtiments qui sont sur les hauteurs à l'intérieur du méandre étaient celles d'un hôpital où les Chevaliers se remettaient de leurs épreuves des Croisades, mais les fouilles et les études récentes semblent démentir cette hypothèse ( ICI ).

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Le Balcon des Templiers, puis le Belvédère des Templiers donnent d'autres vues sur ce superbe méandre.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

On continue vers les quatre arrêts suivants. Les parkings sont vides, mais ils ne sont pas très grands et les bas-côtés de la route sont empierrés avec des blocs aux arêtes vives. A chaque arrêt, une colonne de section carrée en pierre donne le nom du lieu et des bornes plus basses, qui peuvent servir de siège, sont ornées de gravures se rapportant à la nature (animaux, plantes,...). Les parapets en métal vieilli sont tout neufs. Autrement dit, c'est très agréable pour ceux qui parviennent à stationner. En ce moment, ce n'est pas un problème, mais en haute saison ???

 

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On termine la visite des gorges par l'arrivée au Pont d'Arc, où j'apprécie de pouvoir faire quelques photos sans la flottille de kayaks qu'on voit souvent sur les images de tourisme. A noter que pour passer de l'aval à l'amont de ce pont naturel, la route emprunte le lit d'un méandre abandonné de la rivière (la Combe d'Arc), qui était déjà abandonné il y a 36000 ans, à l'époque où les artistes préhistoriques décoraient la Grotte Chauvet dont l'ouverture donnait justement sur cette combe, tout près donc d'un des rares endroits où il est facile de traverser l'Ardèche.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Je ne dirai rien de la Caverne du Pont d'Arc, sinon que c'est une réalisation exceptionnelle dont la visite est passionnante. Plus de renseignements, par exemple ICI .

Il se trouve que les buis (Buxus sempervivens, famille des buxacées), omniprésents dans la garrigue qui couvre densément le plateau que nous avons traversé, sont en fleurs. Ce pluriel est en l'occurrence particulièrement pertinent car chaque arbre porte deux types de fleurs qui n'ont pas de pétale mais un calice à quatre sépales plus ou moins jaunes. Les fleurs femelles ont 3 styles courts et épais, les fleurs mâles 3 étamines. Chaque fleur femelle est entourée de plusieurs fleurs mâles et l'ensemble ("glomérule") se trouve à l'aisselle des feuilles.