Nous allons aujourd'hui dans la forêt de la Colle du Rouet où la densité des pistes et des sentiers et le faible relief permettent de toujours trouver un circuit adapté aux envies et formes du moment. Au printemps, ce sont l'eau et les fleurs qui nous guident, et cette année nous n'allons être déçus ni par l'une ni par les autres ...

Départ du parking de l'Endre, juste après le pont sur la DN 47 en venant du Muy.

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Nous traversons la route pour commencer la balade par une descente le long de la rivière au sein du tunnel de verdure de la ripisylve jusqu'aux sablières du Portail du Rouet. À l'évidence il y a eu beaucoup plus d'eau dans l'Endre quelques semaines auparavant mais il en reste suffisamment pour nous imposer deux ou trois passages à gué sur des petits bras secondaires.

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A l'ombre d'immenses peupliers, il y a des fleurs à profusion : alliaire et consoude blanches , ficaire et chélidoine jaunes, monnaies du pape violettes, ...

Peu à peu la rivière s'élargit :

 

Nous rejoignons le lac et le suivons jusqu'au gué du portail du Rouet. Ce lieu est accessible en voiture et très fréquenté en saison, et hélas (donc ???) il est toujours orné par une ancienne carcasse de voiture brulée et par de vilains tags sur les quelques murs qui subsistent de l'exploitation du sable. Ce n'est pas le plus beau passage du circuit.

Nous prenons la piste du Portail du Rouet qui s'élève doucement vers le plateau et le changement d'ambiance est total : aux grands feuillus, saules et peupliers, succèdent les pins parasols au milieu d'un maquis bas entrecoupé par de vastes prairies humides couvertes d'une herbe bien verte et de tapis de pâquerettes aux minuscules fleurs blanches.

 

 

Nous rejoignons puis longeons d'un peu loin la piste de Palayson en errant de pelouse en pelouse jusqu'à la mare de Catchéou.

 

 

Il n'y a pas que des pâquerettes pour décorer les pelouses et parmi les nombreuses plantes rencontrées en voici deux aux fleurs jaunes, une tulipe australe et un tubéraire à gouttes  :

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Le site de Catchéou abrite une grande diversité biologique avec, entre autres espèces rares et protégées, le  "pélobate cultripède". C'est un crapaud dont les têtards, qui passent tout l'hiver dans l'eau avant leur métamorphose printanière, peuvent atteindre des tailles exceptionnelles  (jusqu'à 10 cm avec la queue).

Nous descendons ensuite vers l'étang des Chaoumes puis, toujours au milieu d'un paysage aussi verdoyant, nous allons rejoindre le parking par le beau sentier qui suit de loin le côté Nord de la route. Une balade d'environ 8 km et 100 m de dénivelé.

 

Et les orchidées ? Eh bien, au fil de notre balade, nous en avons effectivement rencontré beaucoup.

Il est habituel de trouver sur ce terrain des sérapias négligés (Serapias neglecta), mais cette année leur abondance est exceptionnelle : sur les pelouses on ne compte pas les stations  de plusieurs dizaines d'individus sur seulement quelques mètres carrés:

Moins fréquentes, deux autres espèces de sérapias qui se ressemblent et pour l'identification desquelles l'aide d'un photographe orchidophile opportunément rencontré près de la mare de Catchéou a été précieuse : le sérapias de Hyères (S. olbia) et le sérapias en langue (S. lingua) :

 

Voici pour terminer deux ophrys splendides (O. splendida)  trouvés respectivement près de la mare de Catchéou et près de la sablière ...

 

... et un ophrys bécasse (O. scolopax) trouvé au bord de la piste du portail du Rouet :